A imprensa sul-africana reagiu com entusiasmo à demissão do técnico Joel Santana do comando da seleção e aposta que Carlos Alberto Parreira será anunciado até sexta-feira como o seu substituto. O “The Star”, um dos principais jornais do país, fez reportagem de capa sobre a saída de Joel e, citando uma fonte anônima da Federação de Futebol Sul-Africana (SAFA), garantiu que Parreira tem 90% de chances de voltar à África do Sul.
O Sowetan também estampou a demissão de Joel na capa, com o título "Adeus amigo", assim mesmo em português. O jornal destacou que a África do Sul caiu da 76º para a 85º posição no ranking da FIFA sob o comando de Joel, afirmou que o brasileiro "não deixará saudades" e que "sua saída é o fim de um grande erro". Já para Parreira o Sowetan só guardou elogios – "ele é o homem para este grande trabalho e é reconhecidamente um campeão", diz um editorial.
Os dois jornais confirmaram que Joel foi pego de surpresa com a demissão. A decisão foi tomada imediatamente após a reunião para avaliar os dois últimos amistosos, contra Noruega e Islândia. Nela, Joel não teria apresentado soluções para melhorar o desempenho da África do Sul.
– Durante a reunião, ele nos disse que não tinha mais o que fazer para aumentar o rendimento do time. Ele afirmou que estava fazendo o seu máximo, mas todos nós concordamos que os resultados não eram satisfatórios – relatou Mandla Mazibuko, um dos vice-presidentes da SAFA.
Joel embolsará cerca de um milhão de reais pela rescisão, valor referente aos três meses de salário que ainda teria a receber até o fim deste ano. A demissão pegou de surpresa até o conselho formado pela SAFA para analisar o trabalho do treinador.
– A Federação sequer esperou o nosso relatório para demiti-lo, mas não há dúvidas de que Santana foi uma desgraça – analisou o técnico Gavin Hunt, um dos três integrantes do conselho.
Hunt é também um dos nomes especulados para o lugar de Joel. Outra opção seria efetivar o auxiliar-técnico Pitso Mosimane como novo treinador. Mas a julgar pela admiração da SAFA por Parreira e pela declaração do tetracampeão de que estaria disposto a voltar a África do Sul, é provável que Parreira seja mesmo o comandante dos anfitriões da Copa de 2010.
Os jornais sul-africanos jogaram toda a culpa dos sucessivos fracassos da África do Sul sobre Joel, mas pouco falaram sobre a pobreza técnica dos jogadores sul-africanos, a péssima qualidade do campeonato nacional e a falta de renovação do futebol no país. A sequência de oito derrotas em nove partidas (e as más atuações da equipe em várias delas) colocaram grande pressão sobre Joel, mas antes disso o país já vinha mal. Com Parreira, o provável novo técnico, a África do Sul nem passou da fase de grupos da Copa Africana de Nações, em 2008. E antes de Parreira, a África do Sul sequer tinha se classificado para a Copa do Mundo de 2006.
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